大多数主要的股票指数都跟踪数百或数千种不同的股票价格，而流行的道琼斯工业平均指数在指数计算中只包括30种股票。道琼斯公司尽一切努力确保这30只股票能够反映美国经济和股票市场的整体情况。
道琼斯公司历史
道琼斯工业平均指数是由查尔斯-道在19世纪80年代和19世纪90年代开发的，1896年首次公布指数值。道氏最初使用12只股票的股价来计算平均数，采用12只股票价格的简单平均。1916年，指数中的股票数量增加到20只，1928年又增加到30只。此后，纳入平均指数的股票数量一直保持在30只。
纳入指数的公司
道琼斯公司选择平均数的股票作为美国不同工业部门中最具代表性的公司。道琼斯公司的大部分股票都是家喻户晓的名字，如可口可乐、沃尔玛、AT&T、美国银行、波音、埃克森美孚和联合健康集团等。虽然道琼斯指数只包括5000多只美国股票中的30只，但这30家公司的总价值约占所有美国股票总价值的25%。
股票的变更
道琼斯指数的30只股票并不总是相同的30家公司。随着公司倒闭或其他较新的公司被认为更能代表当前经济，道指30指数经常发生变化。第一批12只股票包括美国棉油公司、美国皮革公司和太平洋邮船公司。通用电气公司也是最初12只股票中的一个组成部分，此后一直留在指数中。自1980年以来，道琼斯公司平均每年约对30只股票进行一次变动。
其他股票指数
标准普尔500指数和纳斯达克综合股指，与道琼斯指数一起，是美国最广泛关注的三大股指。顾名思义，标普500指数追踪的是美国最大的500家公司的价值。纳斯达克综合指数包括在纳斯达克证券交易所交易的3000多只股票的价值。道琼斯指数中的30只股票作为市场指标的价值就很明显了，因为这三个指数的价值通常是一起上升和下降的，长期的结果是非常相似的。
